夏も終盤となり、フィールドでは無事に巣立ったワシタカの幼鳥たちを見かける機会も増えてきました。独り立ちした幼鳥たちは羽ばたき方もまだ下手で、身にまとった羽は1枚1枚とても綺麗なものです。この幼羽はほとんどの場合、来年の春までは換羽せず、羽の模様はしばらく変わりません。

一方、繁殖を終えたこの時期の成鳥は、換羽真っ盛りでお世辞にも綺麗とは言えない姿をしています。また、繁殖に参加できなかった若い個体や、残念ながら繁殖を初期で失敗してしまった成鳥の中にも換羽が終了し、綺麗になった個体が見られます。今回はハイタカ、オオタカの基本的な幼鳥の特徴と、換羽差や翼形、若い個体についてご紹介しようと思います。

ハイタカとオオタカの幼羽

まずは幼鳥の模様を見ていきましょう。

写真１　オオタカ雄幼鳥。体に比べて頭が大きく見えるバランスから雄と考えられる（9月／北海道）

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ワシタカ類と言えば、精悍で獰猛な容姿とは裏腹にとても警戒心が強いというイメージを持たれる方が多いと思います。同時に識別が難しく、個体数や観察できるチャンスが少ないということもあるように感じます。もっぱらの観察機会は、春や秋の良く晴れた日に峠や岬へ出向いて、サシバやハチクマ、ノスリなどのタカ渡りを観察したり、冬期の原野や農地、河川などで越冬するミサゴやチュウヒ、ハヤブサなどを探しに行ったりすることが知られています。しかし実は、夏場だって山地や里山、平地など様々な環境で、繁殖しているワシタカと出会うことができるでしょう。この連載では、そんなワシタカ類に関して、識別と生態などを中心に紹介していきたいと思います。

今回は、各種の識別ポイントを紹介する前に、オオタカを中心にワシタカ類の表情の読み取り方や雌雄の差などについてご紹介したいと思います。

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