なぜ、シギ・チドリの数を数えるのか？

世界を行き交うシギ・チドリ類を日本だけで守っていくことはなかなか難しいのですが、国外には水鳥のネットワークが構築され、中継地の日本としても生息地の保全の他にも貢献できることは数多くあります。

そのひとつが、私も関わっているシギ・チドリ類のモニタリング調査です。モニタリングというのは、定期的に監視をしておくということです。シギ・チドリ類が増えたか減ったかというのは、毎年観察している方には肌身をもって感じることですが、説明しようとすると客観的な資料が必要となります。しかし、減少に気づいてから数を数え始めても手遅れで、普段を把握しながら変化を感知するセンサーを準備しておく必要があります。

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ラムサール条約で生息地を守る

国外で、シギやチドリ類をはじめとした水鳥に関する保護の枠組みとして有名なのは第２回にも出てきたラムサール条約でしょう。正式な名称は「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」で1971年2月2日にイランのラムサールで採択されました。水鳥の生息にとって国際的に重要な湿地を登録し、湿地を登録した国は、湿地の適正な利用と保全について計画をつくり実施していきます。

現在の条約締結国は169カ国、国際的な基準をクリアし条約に登録されている湿地は2,303カ所、面積は、約2,289,000平方kmにもなります。日本国内では50カ所の条約登録湿地があり、国内最大級のシギ・チドリ類が集まる東よか干潟（大授搦）などが含まれます。国際的に重要な湿地の基準というのは、水鳥に関する部分では以下の3つのどれかに該当する必要があります。

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なんと半減した日本のシギ・チドリ類

さて、皆さんは水辺に行かれて鳥が多いなあと感じられたことはありますか？　カモ類やカモメ類はそう感じられることがあるかもしれません。しかしながら、シギ・チドリ類は、昔から干潟を観察しているバードウォッチャーの方に話を聞くと目に見えて減ったとおっしゃる方が多いです。現在、数1000羽単位でシギ・チドリ類の群れが観察できるところは国内に多くはありません。

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シギチの生息地の「湿地」とはどのようなところか？

シギやチドリは「湿地」に生息しています。みなさんは、湿地というとどのような環境を思い浮かべますか？　木がまばらに立ち、草と間に池の水面が見え隠れするような湿原を多くの人は想像するのではないでしょうか。

1971年に「特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約」として採択されたラムサール条約※では、「湿地とは、天然のものであるか人工のものであるか、永続的なものであるか一時的なものであるかを問わず、更には水が滞っているか流れているか、淡水であるか汽水であるか塩水であるかを問わず、沼沢地、湿原、泥炭地 又は水域をいい、低潮時における水深が6メートルを越えない海域を含む。」（条約第1条1項）と定義されています。

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そもそもシギ・チドリとはどのような鳥か？

シギやチドリは、日本では渉禽類（しょうきんるい）とも呼ばれますが、これにはサギ類やツル類なども含まれるので、湿地に生息し水の中で餌を探す鳥という意味があるようです。英語では、shorebirds（河口や海岸にすむ鳥）とかWaders（川やぬかるみを渡るもの）、Wading Bird（浅い水中を渡渉してエサを探す脚の長い鳥）は、シギ・チドリ類を指します。

環境省のモニタリング調査では、シギ・チドリ類として、チドリ目のチドリ科、シギ科、ミヤコドリ科、セイタカシギ科、レンカク科、タマシギ科、ツバメチドリ科の鳥を水辺の環境の指標として調査対象としています。体長は、約10～60cmと様々ですが、サギ類やツル類、コウノトリ等に比べると小さく群れていることが多い水辺の鳥たちです。

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